Qu'il y ait de l'ombre. Une nouvelle loi californienne ouvre la voie à des campus scolaires plus frais

Oct 20, 2023

Par une journée à 120 degrés, il y a exactement une chose que recherchent tous les étudiants de la vallée de San Fernando et d'autres régions à haute température : le soulagement de l'ombre. Mais ce produit très prisé est en quantité limitée et pour une raison surprenante.

De nombreux campus d'écoles publiques ont été confrontés à des estimations de coûts à six chiffres lorsqu'ils cherchaient à installer des voiles d'ombrage, en raison des exigences de construction de l'État de Californie. Mais grâce à une nouvelle loi, le coût d'installation des voiles devrait chuter et entraîner avec lui la température des cours de récréation des écoles californiennes.

Le SB 515, promulgué par le gouverneur Gavin Newsom plus tôt cette semaine, a été rédigé par le sénateur de l'État Henry Stern, D-Calabasas, dont le district couvre une large partie de la vallée et s'étend jusqu'au comté de Ventura.

Le projet de loi limite le coût des exigences d'accessibilité sur les projets d'ombrage à 20 % du coût du projet, permettant ainsi aux écoles d'installer des voiles d'ombrage sans frais imprévus. Auparavant, fixer une voile d'ombrage sur le côté d'un bâtiment scolaire aurait déclenché l'obligation de mettre l'ensemble du bâtiment en conformité avec les dernières règles en matière de création de voies de déplacement pour les personnes handicapées, ce qui entraîne généralement un prix élevé.

Lors des journées chaudes, les surfaces asphaltées peuvent atteindre des températures allant jusqu'à 145 degrés, tandis que la présence de structures d'ombrage peut abaisser la température de l'air ambiant de 15 degrés.

"J'ai un enfant de deux ans qui doit marcher sur de l'asphalte à 140 degrés et, au moment où j'écrivais ce projet de loi, ma femme était enceinte et nous vivons à Van Nuys", a déclaré Stern. "C'est donc un intérêt personnel dans le sens où c'est intolérable et constitue une crise sanitaire directe dans ma propre maison, et c'est également une crise pour des millions d'autres personnes."

Ce problème touche de manière disproportionnée les étudiants à faible revenu vivant dans des zones urbaines densément peuplées. Son passage a été célébré par le district scolaire unifié de Los Angeles, qui a parrainé le SB 515 et a joué un rôle clé pour l'amener à la ligne d'arrivée à Sacramento.

« Je suis reconnaissant au gouverneur Newsom d'avoir reconnu que la chaleur extrême constitue une menace grave et urgente pour les étudiants et d'avoir signé cette solution climatique de bon sens qui réduit les formalités administratives pour aider les écoles à rendre nos campus plus verts et plus résilients », a déclaré le surintendant de LAUSD, Alberto Carvalho.

En cas de chaleur extrême, les élèves n’ont plus accès aux aires de jeux extérieures ou risquent de contracter des maladies liées à la chaleur. Dans les deux scénarios, les performances et le comportement des élèves en souffrent.

Les communautés scolaires LAUSD réclament depuis des années davantage de projets de refroidissement et le district s'est fixé pour objectif que tous les campus soient constitués de 30 % d'espaces verts d'ici 2035.

L'État a également répondu à ces appels et cette année, CAL FIRE a mis 120 millions de dollars à la disposition des écoles pour remplacer l'asphalte par des espaces verts, des arbres et de la végétation afin de fournir une protection contre la chaleur extrême.

Nick Melvoin, membre du conseil d'administration de LAUSD, qui représente l'ouest de Los Angeles et la vallée ouest de San Fernando, a tiré la sonnette d'alarme concernant les structures d'ombrage il y a environ un an.

Après avoir vu des écoles de la région de West Valley de son district avoir du mal à installer des voiles d'ombrage, Melvoin a écrit un article d'opinion soulignant la manière dont les exigences de construction onéreuses ont involontairement freiné l'aide douteuse dont les étudiants avaient besoin. Cela a attiré l'attention de Stern, qui, avec le soutien du district et les encouragements de plus de 275 lettres de soutien du personnel et des familles du LAUSD, a convaincu ses collègues de Sacramento d'adopter le SB 515.

"Notre frustration de garder les enfants à l'écart de la chaleur a conduit à ce nouveau projet de loi qui, selon nous, permettra réellement à Los Angeles Unified et aux districts scolaires de tout l'État (d'installer des structures d'ombrage) plus rapidement et de manière plus rentable, car il réduit certains des formalités administratives et des éléments bureaucratiques qui ont rendu cela si difficile », a déclaré Melvoin.

"Je pense que c'était un excellent exemple de la façon dont nous pouvons travailler avec nos partenaires au sein de l'Assemblée législative de l'État pour résoudre le problème et faire prévaloir la tête froide", a-t-il ajouté.