Qu'est-ce qu'une fièvre ? Pourquoi la température de votre corps peut être inférieure à 98,6 degrés

Oct 15, 2023

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Voici pourquoi nous semblons devenir plus frais et ce que cela pourrait signifier en matière de fièvre.

Par Dana G. Smith

Au cours des dernières décennies, les preuves se sont accumulées selon lesquelles la température moyenne du corps humain n’est pas vraiment de 98,6 degrés Fahrenheit. Au lieu de cela, la base de référence de la plupart des gens est un peu plus froide.

La norme de 98,6 a été établie il y a plus de 150 ans par le médecin allemand Dr Carl Wunderlich, qui aurait pris plus d'un million de mesures auprès de 25 000 personnes. Les températures variaient de 97,2 à 99,5 et la moyenne était de 98,6. Le Dr Wunderlich a également établi que 100,4 degrés étaient « probablement fébriles ».

Cependant, une étude publiée en septembre évaluant les températures de plus de 126 000 personnes entre 2008 et 2017 a révélé que la moyenne est plus proche de 97,9 degrés. D’autres études modernes ont rapporté des chiffres similaires.

Les experts qui étudient la température corporelle ont des opinions divergentes sur les raisons pour lesquelles nous semblons avoir refroidi au fil du temps et sur l'importance de cela lorsqu'il s'agit d'évaluer la fièvre et de diagnostiquer les infections.

Certains chercheurs affirment qu’il pourrait s’agir simplement d’un problème de mesure : le Dr Wunderlich aurait pu évaluer les températures en utilisant des méthodes et des normes différentes de celles que nous utilisons aujourd’hui. Un récit rapporte qu'il a utilisé un thermomètre d'un pied de long inséré dans l'aisselle d'une personne.

De nombreux facteurs peuvent influencer la mesure de la température corporelle, le plus important étant l'endroit où vous la prenez : les températures rectales sont généralement plus élevées que les températures buccales, qui sont généralement plus élevées que les mesures prises sur la peau. La température corporelle est également influencée par l'heure de la journée, s'il fait chaud ou froid dehors et même si la personne vient juste de manger ou de boire quelque chose. Les lectures peuvent également varier d'un thermomètre à l'autre, selon la façon dont ils sont calibrés.

La comparaison des données historiques et modernes vous donne « un mélange hétéroclite d'observations », a déclaré le Dr Philip Mackowiak, professeur émérite de médecine à la faculté de médecine de l'Université du Maryland, qui, dans un article de 1992, a été l'un des premiers chercheurs. pour examiner les conclusions du Dr Wunderlich. La baisse de température est peut-être « un véritable phénomène », a-t-il ajouté, « mais il n’y a aucun moyen de le savoir car les données sont très variées ».

D’autres experts pensent que les humains sont vraiment devenus plus cool au cours des 150 dernières années. Nos températures ont peut-être baissé parce que « nous avons la chance d’être en meilleure santé qu’avant », a déclaré le Dr Julie Parsonnet, professeur de médecine et d’épidémiologie et de santé des populations à Stanford Medicine, qui a dirigé l’étude de septembre sur la température corporelle.

Par exemple, il se pourrait que de nombreuses personnes figurant dans l'échantillon du Dr Wunderlich présentaient des températures légèrement élevées en raison d'une inflammation de faible intensité. Un meilleur traitement des infections, des soins dentaires améliorés ainsi que le développement et l'utilisation de médicaments comme les statines et les anti-inflammatoires non stéroïdiens pourraient tous avoir contribué à une diminution de l'inflammation depuis le 19e siècle, ce qui a fait baisser la température moyenne des gens, a déclaré le Dr Parsonnet.

Quelle que soit la raison de ce changement, les experts interrogés pour cet article ont convenu que 98,6 degrés ne devraient plus être considérés comme la norme humaine universelle. Mais au lieu de baisser la température moyenne d'environ un degré, elle devrait être donnée sous forme de plage, a déclaré le Dr Waleed Javaid, professeur de médecine à l'École de médecine Icahn du Mont Sinaï, qui a publié un article de synthèse en 2019 sur la température corporelle. .

Une fourchette tiendrait compte de la variabilité naturelle de la température qui se produit selon le sexe et l’âge : les femmes ont tendance à avoir un peu plus chaud que les hommes et les personnes âgées à avoir plus chaud que les plus jeunes. De plus, la température corporelle de chacun fluctue tout au long de la journée : elle est généralement la plus basse le matin et la plus élevée en fin d'après-midi.

"Comme il existe une plage pour la fréquence cardiaque, il existe une plage pour la pression artérielle", a déclaré le Dr Javaid.

Si nous redéfinissons la température « normale » du corps humain, qu’est-ce qui est considéré comme anormal ?